今日は，２月２８日。通常だと，２月末ですが，今年は，２９日まである「うるう年」です。ここで，「うるう年」について少しお話しましょう。

　「うるう年」は，漢字で「閏年」と書きます。平年の年間日数「３６５日」は，地球が太陽の周りを１周する周期にあたります。この周期は，正確には３６５．２４２１９日であることから，毎年約０．２５日（６時間）のずれが生じることになります。そこで，うるう年を設けて，１年あたり約６時間のずれを４年でまとめて２４時間分（＝１日）にして修正しています。

　うるう年は，通常４年に１回訪れます。「夏季オリンピックの年」と覚えている方が多いかもしれません。実は，一部例外があることをご存知ですか。
　うるう年を設けるルールは，現在世界中で使われている「グレゴリオ暦」で定められています。以前のルールでは，うるう年を必ず４年に１回設けていましたが，これだと反対に時間を足しすぎることになり，４０年で約７時間２０分のずれが生じてしまいます。そこで，新たに「うるう年を４００年間で９７回」とし，以下のルールを設けたそうです。

１　西暦年号が4で割り切れる年をうるう年とする。
２　１の例外として，西暦年号が１００で割り切れて４００で割り切れな
　い年を平年とする。

　ちなみに，直近で例外となるのは，７６年後の２１００年です。